Den amerikanske avis The New York Times har i en reportage blotlagt, hvordan 18 asylansøgere, som håbede på en fremtid i Europa, mødte deres endeligt på tragisk vis i Grækenland - i den største skovbrand, som nogensinde er registreret på det europæiske kontinent.
Avisen har brugt uger på at få dokumenteret og kortlagt, hvad der skete, da de 18 flygtninge, hvoraf 12 var syrere, blev taget af flammerne i Evros-området i det nordlige Grækenland 22. august.
De 18 lig blev fundet på et afsvedet landområde i august, og de græske myndigheder antog, at der var tale om migranter, som var kommet over grænsen fra Tyrkiet.
The New York Times har gennem interviews med smuglere, slægtninge til ofrene og græske myndigheder kunnet dokumentere, at de 12 syrere blev pågrebet af græske grænsevagter og sendt tilbage til Tyrkiet i midten af august. Dermed fik de ikke mulighed for at søge asyl, hvilket de har ret til i henhold til international lov.
Forløbet bliver af The New York Times dokumenteret ved hjælp af blandt andet sms og videoklip, som ofrene sendte fra deres mobiltelefoner til deres familie og venner, før de blev indhentet af den voldsomme brand.
Kun et af ofrene er blevet identificeret ud fra DNA, den 28-årige Basel al-Ahmed, som var ingeniør fra den krigshærgede syriske storby Aleppo. Han er blevet identificeret, fordi hans 31-årige bror Qusay, som bor i Norge, rejste til Grækenland for at afgive DNA.
Qusay fortæller til den amerikanske avis, at hans bror havde brugt de seneste måneder på at hjælpe med at rydde op efter jordskælvskatastrofen i Tyrkiet og det nordvestlige Syrien tidligere i år. Men ifølge broren følte han, at hans eneste mulige fremtid var i Norge, hvor broren og flere af hans fætre har fået flygtningestatus inden for de seneste ti år.
Da gruppen af flygtninge blev sendt tilbage til Tyrkiet, vendte den retur til Grækenland få dage senere - opsat på ikke igen at blive opdaget af det græske politi.
Og da det kom til et valg mellem en rute langs hovedvejen eller en anden gennem ukendt terræn, valgte de det sidste til trods for en hærgende skovbrand i nærliggende områder.
Det var planen, at de skulle være samlet op af en bil ved landsbyen Avas, men det skete aldrig på grund af branden.
Mindst fem af de 18 var børn. Ofrene blev fundet forskellige steder. Tre av dem havde søgt tilflugt i en lille hytte.
Ni andre blev fundet på en bjergside 200 meter længere nede. De havde siddet tæt sammen. En anden var løbet længere væk, men også han blev indhentet af flammerne.
/ritzau/
-
En brandmand kæmper mod flammerne i Evros-området i det nordlige Grækenland i starten af september. Branden, som hærgede området i uger, var den største registrerede naturbrand i Europa. Foto: Alexandros Avramidis/Reuters
