Efter næsten ni års krig er det slut. Søndag morgen forlod de sidste amerikanske soldater Irak.
De sidste amerikanske soldater forlod søndag morgen Irak efter næsten ni års krig, der kostede op mod 4500 amerikanske soldater livet. Titusinder af irakere har mistet livet under konflikten.
Krigen blev indledt i marts 2003 med raketangreb på Bagdad i et forsøg på at drive landets mangeårige diktator Saddam Hussein fra magten.
Det Irak, som USA forlader, er præget af politisk usikkerhed og et skrøbeligt demokrati. Sekterisk vold koster fortsat mange irakere livet, og Iraks rolle i den urolige arabiske verden er endnu ikke forankret.
De sidste amerikanske militærkolonner kørte langs en øde hovedvej i det sydlige Irak og krydsede i løbet af natten og de tidlige morgentimer grænsen til Kuwait.
500 soldater i omkring 100 pansrede køretøjer kunne ikke skjule deres glæde.
- Jeg kan næsten ikke vente på at ringe til min kone og mine børn og fortælle dem, at jeg er i sikkerhed, sagde sergent Rodolfo Ruiz, da grænsen dukkede op ude i landskabet.
På grænsen blev der tudet i bilhorn, da 25 militærlastbiler krydsede ind i Kuwait med Bradley kampvogne på ladet.
For præsident Barack Obama er den militære tilbagetrækning fuldbyrdelsen af et løfte, han gav under valgkampen i 2008 om at trække alle soldater hjem fra Irak.
Krigen i Irak er blandt amerikanere den mest upopulære, som USA har ført siden Vietnam-krigen.
Det blev mere end noget andet en krig, som den tidligere republikanske præsident George W. Bush kom til at eje.
Da antallet var højest, var der stationeret over 150.000 amerikanske soldater i Irak. Krigen har kostet over 1000 milliarder dollar (cirka 5700 milliarder kroner).
De fleste irakere er tilfredse med, at amerikanerne forsvinder, men det er parret med en nagende tvivl om, hvorvidt premierminister Nuri al-Malikis regering har rygrad nok til at kunne håndtere den sekteriske rivalisering og vold mellem landets shiamuslimer, sunnimuslimer og kurdere.
/ritzau/Reuters