Ukraine fik onsdag EU-Kommissionens ord for, at man har gennemført tilstrækkeligt med reformer til at kunne indlede optagelsesforhandlinger.
Men der kan gå år, før et krigshærget Ukraine reelt kommer med i EU.
Læs mere om vejen til EU her:
* Ethvert europæisk land, der respekterer EU's værdier, og som forpligter sig til at fremme dem, kan ansøge om at blive medlem af EU.
* Landet skal i første omgang opfylde tiltrædelseskriterierne. De blev fastlagt på et møde i København i 1993 og omtales ofte som "københavnerkriterierne".
* Kriterierne opstiller en række demokratiske, økonomiske og politiske betingelser for lande, der ønsker at komme med i EU.
* Når et europæisk land har sendt sin formelle ansøgning til EU, er næste skridt, at EU-Kommissionen giver sin holdning til kende i sagen. Det tager normalt 15-18 måneder. Ifølge EU-embedsmænd kan den proces dog gøres kortere, hvis der er politisk vilje.
* Hvis EU-Kommissionen er positivt stemt over for et medlemskab, og hvis alle EU's medlemslande stemmer for det, kan landet få status som kandidatland. Den status opnåede Ukraine i juni sidste år.
* I alt otte lande har nu kandidatstatus. Ud over Ukraine er det: Tyrkiet, Albanien, Bosnien-Hercegovina, Moldova, Montenegro, Nordmakedonien og Serbien. Derudover anbefalede EU-Kommissionen onsdag, at Georgien også får den eftertragtede status på betingelse af yderligere reformer.
* Som kandidatland vil det næste skridt være at begynde optagelsesforhandlinger. De handler om at få ensrettet love og lovrammer i forhold til EU.
* EU-love er inddelt i politikområder - såkaldte kapitler. I dag er der 35 kapitler. Et kapitel er lukket, når kandidatlandet viser, at det er klar til at implementere EU-love på området.
* Ukraine fik onsdag EU-Kommissionens ord for, at landet er klar til at gå i gang med denne fase. Det kræver dog enstemmighed blandt de 27 stats- og regeringsledere, før Ukraine kan få optagelsesforhandlinger. Den beslutning ventes at skulle træffes på et EU-topmøde til december.
* Når alle kapitler er lukket, kan EU og det pågældende kandidatland forberede en tiltrædelsestraktat. Den skal godkendes af alle EU-lande og have grønt lys fra EU-Parlamentet. Derefter bliver traktaten underskrevet af alle EU-lande, og landet vil kunne tiltræde endeligt i EU.
* Det tager dog normalt år at nå så langt i processen. Kroatien blev eksempelvis kandidatland i 2004, men først medlem i 2013. Forventningen er, at processen også vil tage mange år for Ukraine, selv om landet får grønt lys til optagelsesforhandlinger på EU-topmødet til december.
Kilder: Reuters og Det Europæiske Råd.
/ritzau/