Filippinerne beskylder Kina for ulovligheder ved omstridt atol

Fartøjer fra den kinesiske kystvagt affyrede tirsdag vandkanoner mod to filippinske både, som skulle levere fødevareforsyninger til soldater udstationeret ved en omstridt atol i Det Sydkinesiske Hav.

Det oplyser den filippinske regering torsdag.

Ingen kom til skade under hændelsen nær atollen Thomas, som filippinerne kalder Ayungin. Men de filippinske både var nødsaget til at afbryde deres mission.

Det fortæller Filippinernes udenrigsminister, Teodoro Locsin, torsdag.

- De kinesiske kystfartøjers handlinger er ulovlige, udtaler han i en erklæring.

- Kina har ingen ret til at håndhæve loven i og omkring disse områder. Landet er nødt til at tage sig i agt og trække sig tilbage.

Udenrigsministeren tilføjer, at han på det stærkeste har udtrykt den filippinske regerings forargelse, fordømmelse og modstand over hændelsen over for den kinesiske ambassadør og det kinesiske udenrigsministerium.

- Jeg mindede Kina om, at et offentligt fartøj er omfattet af den gensidige forsvarstraktat mellem Filippinerne og USA, tilføjer han.

Det sker med henvisning til en aftale, hvor USA er forpligtet til at forsvare Filippinerne mod eksterne trusler.

Ayungin-atollen ligger vest for den filippinske provins Palawan og inden for landets eksklusive økonomiske zone.

Her har et faldefærdigt filippinsk flådeskib ligget forankret siden 1999, hvor det stødte på grund.

Skibet, "BRP Sierra Madre", er forblevet permanent ved atollen for at markere Filippinernes krav på området.

Kina har gentagne gange krævet flådeskibet fjernet.

Området er en af de mest omstridte regioner i verden. Kina gør krav på det meste af Det Sydkinesiske Hav som sit territorie, men lande som Filippinerne, Brunei, Malaysia, Taiwan og Vietnam har i årtier anfægtet dette krav.

Det samme har USA, der støtter mange af disse landes egne territoriale krav.