USA og Sydkorea har mandag indledt en fælles militærøvelse trods vrede og trusler fra Nordkorea, som fordømmer de to landes årlige initiativ.
Øvelsen er planlagt til at stå på indtil 29. august, og den bliver sat i gang samtidig med pave Frans' forsoningsmesse mellem nord og syd i Seoul som afslutning på pavens fem dage lange besøg.
Titusinder af sydkoreanske og amerikanske soldater deltager i øvelsen, der afvikles hvert år for at være beredt i tilfælde af angreb fra Nordkorea.
For første gang vil øvelsen omfatte simulationer af, hvordan Sydkorea skal reagere på et atomangreb fra Pyongyang, oplyser det sydkoreanske forsvarsministerium.
Nordkorea har flere gang appelleret til, at de to lande aflyser militærøvelsen, og nordkoreanerne har samtidig truet med "nådesløse forebyggende" angreb, hvis øvelsen ikke stoppes.
- Hvis Nordkorea udfører en provokerende handling, så vil vi gengælde dette, siger en højtstående sydkoreansk militærofficer ifølge nyhedsbureauet AFP.
/ritzau/AFP